GAWK，即 GNU AWK，是对历史悠久的 AWK 编程语言的一种开源实现

AWK 是该编程语言本身的名称，它编写于 1977 年。其名称是三个主要作者的姓的首字母缩写：Drs. A. Aho、P. Weinberger 和 B. Kernighan。 因为 AWK 是一种文本处理和模式匹配语言，所以它通常称为数据驱动的 语言，程序语句描述需要进行匹配和处理的输入数据，而不是程序操作步骤的序列，在许多语言中都是这样的。AWK 程序在其输入数据中搜索包含模式的记录、对该记录执行指定的操作，直到程序到达输入的末尾。AWK 程序擅长于处理数据库和表型数据，如从多个数据集中提取一些列、建立报表或分析数据。事实上，AWK 适合于编写短小的、一次性程序，以执行一些灵活的文本处理，而使用其他的语言则可能成本较高。另外，作为一种功能强大的工具，AWK 常常在命令行中使用或与管道一起使用。 与 Perl（它起源于 AWK）一样，AWK 是一种解释性语言，所以 AWK 程序通常不需要进行编译。相反，在运行时将程序脚本传递给 AWK 解释器。 AWK 输入语言使用类似 C 语言的语法，这使得系统编程人员感觉到非常的方便。事实上，其中许多特性，包括控制语句和字符串函数，如 printf 和 sprintf，基本上是相同的。然而，也存在着一些差异。